明治時代、炭坑で働く人々は、血糖値の低下を防ぐための糖分補給として、砂糖菓子や羊羹などを持って坑内へ向かっていました。それに伴い、お菓子が贈答品として重宝されるといった炭坑時代独自の菓子文化が発展しました。また、石炭を模した羊羹「黒ダイヤ」が誕生するなど、炭坑文化は今もなお愛される銘菓をいくつも生み出しています。

炭坑の中で汗を流し懸命に働く人たちは、美味しくて栄養満点の「ホルモン鍋」をよく食べていました。当時は、七輪の上にセメント袋をのせ、ホルモンを野菜と一緒に焼いて食べていたそうです。「ホルモン鍋」は炭坑で働く人たちだけではなく、飲食店や各家庭にも広まっていきました。そして、今では田川のソウルフードとなっています。

炭坑時代、商店街はたくさんの人の暮らしを支えていました。そして、映画や音楽など娯楽文化の中心でもありました。その賑わいは「肩が触れないと歩けない」と言われるほど。炭坑時代から続く「元気」と「人情」は、今でも商店街のあらゆるところに残っています。

田川では、「石炭」と「石灰石」の両方が豊富に採れました。炭坑時代、「石炭」は「黒ダイヤ」と呼ばれ、「石灰石」は「白ダイヤ」と呼ばれていました。「石炭または石灰から作るコークス」と「石灰石」を釜で一緒に燃やして「生石灰」とし、それを水と反応させて作られる「消石灰」は「漆喰（しっくい）」原料の一つ。「漆喰」の原料になる「消石灰」の製造は100年以上前から続く田川の代表的な産業です。田川は漆喰製造の地として最適だったのです。